George Michael, geboren als Georgios Kyriacos Panagiotou (Grieks: ΓεÏŽργιος Κυριάκος ΠαναγιÏŽτου; East Finchley, Lon-
den, 25 juni 1963 – Goring-on-Thames, 25 december[1][2] 2016), was een Brits popzanger. Michael wordt een van de suc-cesvolste zangers uit de jaren 80 en 90 genoemd. Hij won twee Grammy's en verkocht meer dan 100 milj.platen werel-wijd. Door dit succes was Michael gemeten over twee decennia, van 1984 tot 2004, de meest gespeelde artiest op de Britse radio.[3] Michael stond zeven keer op de eerste plaats in de Nederlandse Top 40: tweemaal als onderdeel van het duo Wham!, tweemaal als soloartiest, tweemaal in duet met een andere artiest en eenmaal met het liefdadigheidscollec-tief Band Aid.
Biografie
George Michael werd geboren in Bushey, Londen. Zijn vader was een Grieks-Cypriotisch restauranthouder die in de jaren 50 naar Engeland verhuisde. Zijn Engelse moeder was danseres. Zij overleed in 1997 aan de gevolgen van kanker. Zijn grootmoeder van moeders kant was Joods. Michael begon zijn carrière met het oprichten van een ska-band The Execu-tive, samen met zijn beste vrienden Andrew Ridgeley, Paul Ridgeley, Andrew Leaver en David Mortimer. Deze band was echter geen lang leven beschoren.
Wham!
In 1981, toen hij Wham! oprichtte met Andrew Ridgeley, begon het succes voor Michael. Het eerste album van de band,
Fantastic!, belandde nog op de achtste positie in de Album Top 100, maar de albums daarna: Make it big en The Final
haalden beide de eerste plaats. Tussendoor maakte George met de single Careless Whisper ook nog een begin met zijn solocarrière. Ook zong Michael mee met de Band Aid-hit Do They Know It's Christmas? Hij doneerde destijds een ge-deelte van de opbreng-sten van de kerstplaat Last Christmas aan goede doelen. In het nummer Nikita van Elton John
neemt Michael de achtergrondzang voor zijn rekening, alsmede op het eerste soloalbum van zijn vaste bassist, Deon Es-tus. Na de afscheidssingle Edge Of Heaven ging Wham! in 1986 uit elkaar, met een afscheidsconcert in het uitverkoch-te Wembley Stadion.
Solocarrière
Michael wilde zich richten op een wat volwassener publiek dan de tienermeisjes welke hij aantrok in zijn tijd met Wham! Hij vervolgde de ingeslagen weg van Careless Whisper (1984) met "A Different Corner" (1986) en nam een duet op met
soul-icoon Aretha Franklin, I Knew You Were Waiting (For Me), een grote hit in 1987. Het nummer behaalde de eerste positie in Nederland, maar ook in Billboard Hot 100 in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. Met I Knew You Were Waiting (For Me) won George ook een Grammy Award in 1988.
Faith
Het eerste soloalbum van Michael was Faith. De eerste single, I Want Your Sex werd door veel radiozenders genegeerd vanwege het suggestieve onderwerp. Het nummer werd ondanks (misschien zelfs dankzij) het thema een grote hit. In Nederland werd het lied niet geboycot en stond het drie weken bovenaan in de Top 40.De tweede single, het titelnum-mer Faith werd uitgebracht in oktober 1987, een paar weken voor de uitgave van het album. Het nummer werd een van de bekendste nummers van Michael,het stond zes weken op de eerste plaats in de Nederlandse Top 40.De intro v. Faith
is een stukje uit het Wham!-nummer Freedom, gespeeld op kerkorgel.Ook drie andere singles van het album behaalden in Nederland de top 10. Father Figure kwam tot plek twee, One More Try behaalde de vierde plaats en Monkey schopte het tot zes. Kissing a Fool werd de eerste single van het album die in Nederland niet in de top 10 kwam, maar bleef steken op dertien.
Listen Without Prejudice Vol.1
Listen Without Prejudice Vol.1 (Luister zonder vooringenomenheid) kwam op de markt in september 1990. Na het enorme succes van voorganger Faith probeerde Michael met dit album een nieuw image voor zichzelf te creëren. De titel is een indicatie van zijn wens om meer serieus genomen te worden als songwriter. Er werd dan geen promotie gemaakt voor het album en er waren ook geen videoclips bij de singles. De eerste single van het album werd Praying For Time (augustus 1990).Dit is een zeurderig somber nummer en deed niet veel in de hitlijsten. Het tweede nummer is Waiting For That Day, een relatief weinigzeggend deuntje dat weinig aandacht kreeg waarmee de verkoop van de singles erg achterble-ven. De Top 40 werd niet gehaald. De volgende single werd Freedom'90, de enige single met een bijbehorende videoclip.
Het nummer was een bekennend project van Michael welk de betrekkelijkheid aangaf van zijn eerdere image met Wham! en Faith. Michael zelf verscheen niet in de clip, die geregisseerd werd door David Fincher. In plaats daarvan werd een aantal van zijn vriendinnen, waaronder Naomi Campbell, Linda Evangelista, Christy Turlington, Tatjana Patitz en Cindy Crawford, ingezet om delen van de teksten in de clip te playbacken. In de clip werden demonstratief een aantal symbolen uit de Faith-tijd" met explosieven opgeblazen (gefilmd door hi-speed/slow-motion cameras) waaronder het leren BSA jack, de gitaar en de jukebox.
Listen Without Prejudice Vol. 2
Tijdens de Cover to Cover Tour in 1991 zong Michael samen met Elton John het nummer Don't Let The Sun Go Down On Me, een single oorspronkelijk uit 1974, van Elton John alleen. Het nummer werd nu als duet opnieuw uitgebracht, en werd een enorme hit over heel de wereld. Ondertussen werd het album Listen Without Predjudice Vol. 2 geschrapt om ondui-delijke redenen, ook al is het aannemelijk dat het kwam door de strubbelingen tussen de zanger en zijn platenlabel Sony. De maatschappij had de release van zijn tweede album niet volledig ondersteund door het ontbreken van de videoclips.
In plaats van het album werd de single Too Funky uitgebracht door het label Epic Records in de lente van 1992. Tekstu-eel een simpel nummer, een dierlijk pleidooi van Michael voor de seks. Muzikaal was het nummer het meest uptempo-nummer sinds Faith. Het nummer verscheen op het album Red Hot + Dance dat door de internationale organisatie Red Hot (fighting AIDS through pop culture) wordt uitgebracht. Ook verscheen het nummer op zijn "best of"-albums uit '98 en 2006. In de videoclip van het nummer speelt Michael een regisseur, die een aantal modellen filmt waaronder Linda Evangelista, Tyra Banks, Beverly Peele en Nadja Auermann.
Five Live
Michael trad op tijdens het Freddie Mercury Tribute Concert,een eerbetoon aan de overleden zanger v.Queen. Michael
stal de show met zijn versie van Somebody to Love, waarna er gefluisterd werd dat hij de nieuwe frontman van Queen zou worden. Het is echter bij geruchten gebleven. Five Live is een album uit '93, met daarop vijf nummers gezongen door Michael, Queen en Lisa Stansfield. Somebody to Love en These Are The Days Of Our Lives waren opgenomen bij het concert, Killer, Papa Was A Rollin' Stone en Calling You zijn liveoptredens van Michael tijdens zijn "Cover To Cover Tour".
Rechtszaak tegen Sony
Tijdens zijn optreden op het Freddie Mercury Tribute wist Michael al dat zijn Braziliaanse vriend Anselmo Feleppa ter-minaal ziek was. In maart 1993 overleed deze aan een aan aids gerelateerde hersenbloeding. Michael stopte achttien maanden met het schrijven van teksten en ging door een diepe depressie. Hij stopte al zijn woede in een rechtszaak te-
gen Sony, over zijn contract. Volgens zijn advocaten was Michael niet alleen slachtoffer van een oneerlijk contract, maar ook van een industrie waar de macht aan een kleine groep toebehoort, in het nadeel van artiesten. Sony had als tegen-argument dat Michael een bindend contract had getekend. Dit werd weerlegd door advocaat Mark Cran, die zei dat het contract werd getekend op acht-tienjarige leeftijd, en dat de zanger vanaf toen met de consequenties zat opgescheept.
De uitspraak van de zaak was in het nadeel van Michael. Daarom verklaarde de zanger dat hij geen nieuw materiaal zou uitbrengen als hij het minimale aantal obligaties aan Sony zou hebben gecompleteerd.
Older
November 1994, tijdens de eerste editie van de MTV Europe Music Awards, kwam Michael weer met nieuw materiaal. Het nummer Jesus to a Child was een ode aan zijn Braziliaanse vriend Anselmo. Door de rechtszaak met Sony kon Mi-chael geen nieuw materiaal uitbrengen bij Epic. Het label DreamWorks maakte echter een deal met Sony, waardoor Michael met een nieuw label verderging. Jesus to a Child werd de eerste van zes singles van het album Older.Als tweede single werd Fastlove uitgebracht, een energiek nummer over het verlangen naar bevrediging en voldoening zonder tegen-prestatie. Het nummer viel op omdat een refrein ontbrak en vanwege de futuristische videoclip. Na de twee singles werd het album Older uitgebracht, tien jaar na de opheffing van Wham!. Het album behaalde de eerste plaats in de Album Top 100, het tweede album van drie soloalbums dat dit voor elkaar kreeg (Listen Without Prejudice kwam tot nr 2).Het al-bum bracht Michael een MTV Video Music Award voor Fastlove en een MTV Europe Music Award voor beste mannelijke artiest in 1997. In hetzelfde jaar overleed zijn moeder aan kanker. Ladies & Gentlemen: The Best Of George Michael is een greatest hitscollectie uit 1998.Het album bevat 29 nummers, verdeeld over twee cd's. De eerste cd,"For the Heart" bevat de meeste ballads, terwijl op cd 2, "For the Feet", voornamelijk zijn dansnummers te vinden zijn. Ook zijn er drie duetten opgenomen die niet eerder op een album van Michael verschenen, te weten I Knew You Were Waiting For Me
(met Aretha Franklin), Don't Let The Sun Go Down On Me (met Elton John) en Desa-finado, een Portugees duet met de Braziliaanse zangeres Astrud Gilberto. Er waren ook enkele nieuwe nummers bij. Daarvan werd Outside de eerste single. Het nummer geeft een humoristische kijk op zijn arrestatie, kort ervoor, voor het 'provoceren' van een (undercover) politieagent in een openbaar toilet. Het nummer behaalde de elfde positie in de Top 40.As, een duet met Mary J. Blige
werd de tweede single en behaalde de zevende plaats in de Top 40. Ofschoon de Born Again Christian Blige en haar Ame-rikaanse platenmaatschappij oordeelde ze dat associatie met een openlijk homoseksuele en controversiële popster niet goed zou zijn voor haar carrière liet ze zich wel positief uit over homoseksuelen[4] en verscheen het nummer niet op haar album No more drama.
Overige albums
Tijdens een concert in München, 2006
Op het album Songs from the Last Century uit 1999 zette Michael alleen covernummers, door hem gezongen. Songs from the Last Century bevat nummers geschreven door de grootste componisten uit de afgelopen honderd jaar zoals Roxanne
(geschreven door Sting). Het album werd uitgegeven door Virgin Records en geproduceerd door Michael zelf met behulp van Phil Ramone. In 2004 verscheen het album Patience, zijn eerste met origineel materiaal sinds 1996. De single Shoot the Dog was een kritisch nummer over de Irakoorlog. In de videoclip wordt Tony Blair neergezet als een hond die zijn baasje George W. Bush overal volgt. Om het album te promoten verscheen Michael in The Oprah Winfrey Show, zijn eerste tv-optreden in meer dan 10 jaar. In de show praatte hij over zijn arrestatie, zijn homoseksualiteit en zijn terug-keer in de spotlights. Ook trad hij op met het nummer Amazing, afkomstig van het album Patience.Het laatste album van Michael was een nieuwe grootste hits, Twen-ty Five, waarmee de 25ste verjaardag van zijn muziekcarrière werd gevierd. Het album werd uitgegeven in november 2006. Het bevat solonummers, maar ook werk uit de Wham!-tijd. Het bevat 26 nummers, inclusief vier Wham!-liedjes en drie nieuwe nummers: An Easier Affair, This Is Not Real Love (een duet met
Mutya Buena) en Heal The Pain (een duet met Paul McCartney).
Persoonlijk leven
Homoseksualiteit
In het begin van zijn carrière was Michael zeer onduidelijk over zijn seksuele geaardheid. Hij had echter al jaren een relatie met zijn mannelijke Braziliaanse stilist, Anselmo Feleppa, die overleed aan aids in 1993. Het nummer Jesus to a Child was een ode aan hem. Op 7 april 1998 kwam de waarheid aan het licht toen Michael werd gearresteerd voor een "oneerbare daad" in een openbaar toilet in een park in Beverly Hills, Californië.
George Michael:
"Well, I was followed into the restroom, and then, this cop – well, I didn't know he was a cop at the time, obviously – he started playing this game. I think it's called 'I'll show you mine, you show me yours, and then when you show me yours, I'm gonna nick you'! (vertaling: Tja, ik werd gevolgd in het toilet, en toen begon deze agent - tenminste, toen wist ik nog niet dat het een agent was - hij begon het spel te spelen. Ik denk dat het zoiets is als 'ik laat de mijne zien, jij laat de jouwe zien, en als jij de jouwe laat zien, dan arresteer ik je!') De zanger kreeg voor zijn daad een boete van 810 dollar en 80 uur taakstraf. Kort daarna maakte Michael een videoclip voor de single Outside,die was gebaseerd op het incident.
In de clip komen zoenende politieagenten voor. De agent die Michael had gearresteerd in Beverly Hills klaagde dat de clip hem belachelijk maakte. Het kwam tot een rechtszaak, maar de rechter seponeerde die. In hoger beroep verloor de agent uiteindelijk. Na het incident werd Michael meer open over zijn geaardheid. Het werd bekend dat hij een relatie had met Kenny Goss sinds 1996.
Drugs
Michael heeft toegegeven zware drugs te hebben gebruikt. In februari 2006 werd hij gearresteerd omdat hij onder in-vloed van drank en harddrugs achter het stuur zat, iets wat hij zelf "mijn eigen stomme schuld" noemde. Hij werd weer vrijgelaten, maar in mei van dat jaar was het weer raak. De zanger lag op het stuur van zijn auto en ontwaakte nadat iemand op zijn raam klopte gedurende vijf minuten. De zanger reed door en raakte een paal. Later die maand werd hij door de politie ondervraagd omdat drie auto's in zijn straat waren beschadigd. In oktober 2016 werd de zanger buiten bewustzijn gevonden in zijn auto, waardoor hij zelfs voor een opstopping zorgde in Londen. Hij werd meegenomen naar het ziekenhuis voor onderzoek, waarna hij naar het politiebureau werd gebracht. Later werd hij gearresteerd vanwege het bezit van cannabis. Hij kreeg in juni 2007 een rijontzegging van twee jaar en een taakstraf. In augustus 2009 reed hij zijn Range Rover total loss, maar dit keer was er geen sprake van alcohol of drugs. In juli 2010 reed George Michael, wederom onder invloed van drank en drugs, een winkelpand in.
Politiek
Michael nam regelmatig publiekelijk een politiek standpunt in. In 1984 zong hij als onderdeel van Band Aid mee met de kerstsingle Do They Know It's Christmas?. Een gedeelte van de opbrengst van de single ging naar de hongersnood in
Afrika. Ook trad de zanger op met Elton John tijdens Live Aid in 1985. In de jaren 80 was Michael kritisch over het be-leid van de Britse premier Margaret Thatcher aangaande de kruisraketten. Hij zei zich slecht te voelen belasting te moeten betalen om die wapens te bekostigen. Ook het nummer Shoot the Dog was een kritisch nummer over politiek. In 2003 nam Michael een liveversie van het nummer The Grave (Don McLean) op, als protest tegen de oorlog in Irak.
Vermogen
George Michael stond ongeveer op de tiende plaats van rijkste Britse musici, met een fortuin van rond 100 miljoen pond. Michael bezat verschillende huizen, op verschillende plaatsen in de wereld, waaronder Londen, Los Angeles en Goring-on-Thames in het Engelse graafschap Oxfordshire.
Gezondheid
In november 2011 had George Michael een longontsteking, waarvoor hij in een Oostenrijks ziekenhuis behandeld werd. Hij zou mogelijk hebben geleden aan ARDS, een vrij ernstige ziekte die kan ontstaan na een longontsteking, als gevolg waarvan men het zeer snel zeer benauwd kan krijgen.[5] Hij werd vóór de kerstdagen uit het ziekenhuis ontslagen.
Overlijden
George Michael overleed in december 2016 op 53-jarige leeftijd in zijn huis te Goring-on-Thames.[6] Zijn dood werd op Eerste Kerstdag vastgesteld. In de tot nu toe enige officiële verklaring werd geen datum van overlijden bekendgemaakt, maar wel dat hij in de "kerstperiode" was overleden. Bij de uitwendige lijkschouwing werden geen verdachte omstandig-heden aangetroffen. De politie verordonneerde vervolgens een inwendige lijkschouwing om de doodsoorzaak vast te stellen.
